A reneszánsz korát Itáliában a 15. század elejétől a 16. század végéig számítjuk. Európa többi országa - néhány évtizedes helyenkénti évszázadnyi késéssel - onnan vette át az új stílust; Magyarország pl. a 15. század utolsó negyedében, Franciaország s német fejedelemségek a 16. század elején. Némi túlzással azt állíthatnánk, hogy a reneszánsz az európai történelem legtáncosabb korszaka volt. A tánc a reneszánsz aktivitás és test kultuszának egyik fő szimbóluma lett. Itáliában fennmaradtak olyan tánckönyvek, melyekben az akkor járt olasz táncok és azok zenéjének részletes leírása is megtalálható. Az európai táncdivatok meghatározói ebben a korszakban Franciaország és Anglia voltak. Itália és Spanyolország elvesztette kezdeményező szerepét, Németország viszont egyre jelentősebbé vált e tekintetben. Európa többi része főleg a franciákra figyelt. A tánckultúra két legfontosabb területe a színpadi tánc és a báli tánc volt, amelyek a barokk és a rokokó korszakában még szorosan összefüggtek, később egyre távolabb kerültek egymástól.